Το 1984 η NASA έστειλε μέλισσες στο διαστημικό λεωφορείο Discovery ως μέρος μιας μελέτης SSIP.
Η αποστολή STS-41C ήταν για την παρακολούθηση της συμπεριφοράς και την επιβίωση των μελισσών και για την σύγκριση της κηρήθρας κατασκευασμένη στη μικροβαρύτητα (1-g και 0-g) με κηρήθρα κατασκευασμένη στη γη.
Δεδομένου ότι τα μόνα έντομα που καταλάμβαναν την ειδικά κατασκευασμένη από αλουμίνιο κυψέλη κατά τη διάρκεια της αποστολής ήταν οι μέλισσες, η τροφοδοσία θα μπορούσε να σχεδιαστεί για τις ανάγκες της μέλισσας.
Έχει βρεθεί ότι η μικροβαρύτητα μπορεί να προκαλέσει τη διασπορά υγρών σε ελεύθερα επιπλέοντα σταγονίδια που είναι αρκετά άχρηστα για τις μέλισσες και δυνητικά επικίνδυνα για το πλήρωμα.
Ως αποτέλεσμα, ο τροφοδότης της κυψέλης γεμίστηκε με ένα μείγμα τυπικού σιροπιού ζάχαρης αναμεμειγμένο με άγαρ (χορτοφαγική εναλλακτική λύση της ζωικής ζελατίνης) προκειμένου να δημιουργηθεί μια ημιστερεή συνοχή στην τροφή.
Τα μέλη του πληρώματος παρατήρησαν τις μέλισσες σε τροχιά τέσσερις φορές κατά τη διάρκεια της οκταήμερης αποστολής.
6 Απριλίου (9 ώρες μετά την εκτόξευση) – Οι μέλισσες επέζησαν από την εκτόξευση.
9 Απριλίου – Βιντεοσκοπήσεις και παρατηρήσεις μελισσών και τη συμπεριφορά τους. Μερικές μέλισσες επιχείρησαν σύντομες πτήσεις, προσκρούοντας στα τοιχώματα του θαλάμου.
11 Απριλίου – Πρόσθετες βιντεοσκοπήσεις των μελισσών και της συμπεριφοράς τους.
13 Απριλίου – Τελικές οπτικές παρατηρήσεις. Οι μέλισσες δείχνουν πλήρη προσαρμογή στη μικροβαρύτητα.
Η επιστημονική εργασία για την αποστολή που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Apidologie (1985) σημείωσε:
«Παρατηρήθηκαν εργάτριες μέλισσες να σέρνονται πάνω στο μείγμα σιροπιού ζάχαρης και να τρέφονται απευθείας από αυτό.
Οι μέλισσες παρατηρήθηκαν να ανεμίζουν τα φτερά τους σε μια ομάδα κοντά στην είσοδο αέρα.
Άλλες ομάδες μελισσών επεκτάθηκαν από την πηγή ζάχαρης στην περιοχή της ενεργού κατασκευής χτενίσματος.
Οι νεκρές μέλισσες απομακρύνθηκαν από τη συστάδα από άλλους εργάτες και εναποτέθηκαν στην περιοχή του ανεμιστήρα.»
Οι διαστημικές μέλισσες επέζησαν καλά και από τις περίπου 3.400 εργάτριες μέλισσες και τη βασίλισσα, μόνο 120 πέθαναν κατά τη διάρκεια της πτήσης στο διάστημα.
Περίπου 35 αυγά βρέθηκαν στην διαστημκή κυψέλη κατά την διάρκεια των μελισσών στο διάστημα, αλλά για άγνωστους λόγους αυτά τα αυγά απέτυχαν να εκκολαφθούν.
Δημοσίευση σχολίου